Investigación y Guión: Conti González Báez

El 15 de diciembre de 1987 comenzó la perforación del Túnel del Canal de la Mancha, considerada la obra más importante de ingeniería del siglo XX y que culminó dos siglos de proyectos e intentos por comunicar, vía terrestre, a Inglaterra con el resto del continente europeo.

Miles de obreros trabajaron utilizando la más sofisticada maquinaria para penetrar el suelo marino. El resultado son tres túneles, dos son ferroviarios y uno de servicio, de 50 kilómetros cada uno.

Son 38 los kilómetros van bajo el mar, a una profundidad media de 40 metros; de los 12 kilómetros restantes, tres se adentran bajo tierra en el lado francés y nueve en el lado inglés.

El 6 de mayo de 1994, la Reina Isabel II de Inglaterra y el presidente francés François Mitterand inauguraron el llamado Eurotúnel, para el cual se construyeron dos terminales ferroviarias, en Calais, Francia y Folkestone, Inglaterra.

Ambas están conectadas directamente a la red de carreteras de cada país, asegurando el acceso permanente, durante las 24 horas del día, a las lanzaderas que transportan los vehículos bajo el túnel.

No se puede conducir a través del Túnel del Canal de la Mancha. Los interesados en transportar sus vehículos deben llegar a una de las terminales y pagar un peaje antes de abordar el sistema ferroviario más grande del mundo diseñado para transportar vehículos, con una extensión de 800 metros.

Existen tres tipos diferentes de transporte: el de dos plataformas para automóviles, motocicletas y bicicletas, el de un solo piso para autobuses, casas rodantes o tráilers, y otro también de un piso para transportar vehículos de carga pesada, hasta de 44 toneladas.

Hoy ya ha sido superada la mala imagen inicial que originaron los accidentes e incidentes de los primeros años, incluyendo un incendio y una ocasión en que el Shuttle -que transportaba coches y pasajeros- quedó parado en medio del túnel submarino durante media hora por un corte del fluido eléctrico.

El túnel también ha sido bloqueado por manifestaciones. Pese a los incidentes, franceses y británicos han incorporado el Eurotúnel como un medio funcional que permite evitar los problemas de los aeropuertos, viajando en un tren donde se puede caminar o comer.

Usted puede viajar a bordo del tren inglés Eurostar o el francés Le Shuttle. Las numerosas ofertas para los fines de semana, con hotel incluido han estimulado los viajes cortos a Londres de miles de parisinos y viceversa.

Este tren, silencioso y confortable, se desplaza a una velocidad de 300 kilómetros por hora y realiza el recorrido en aproximadamente 35 minutos, 22 de los cuales son dentro del túnel. Cuenta con asientos en primera clase y turista.

En primera clase, el servicio cuenta con beneficios como rapidez en el control de pasajes, acceso a salas especiales en las estaciones, menús variados y sofisticados, así como servicio de taxis en la estación de destino.

Ofrece butacas espaciosas y cómodas en un ambiente de tranquilidad ideal para relajarse, así como una deliciosa comida, incluida en el precio, que se sirve al pasajero en su asiento.

Los pasajeros de la clase turista tienen acceso a dos coches comedor que sirven tanto comidas rápidas como una amplia variedad de platos internacionales.

Dentro de la clase turista, el servicio ofrece un ambiente silencioso, ideal para quienes viajan por asuntos de negocios y desean trabajar. Incluye, como cortesía de la empresa, un periódico, una bebida y un refrigerio.

El Túnel del Canal de la Mancha permite cruzar el mar bajo el agua, con mayor rapidez y comodidad que en cualquier barco o avión. Sin duda, se trata de una de las grandes maravillas de la actualidad.